Desde su sede de la capilla de San Antón comienza la historia de una devoción por la estrella de los mares unida de forma indisoluble al barrio del Carmen, en el centro bajo de Algeciras, así como a la extensa comunión de la ciudad con los marineros. 

Desde entonces, la imagen ha procesionado por sus calles cada 16 de julio, hasta llegar al puerto, donde la gente del mar le manifiesta año tras año su fervor. Después de algunas décadas en las que la procesión partió desde la moderna iglesia del Carmen, la imagen recuperó en 2017 la tradición de su encuentro con los algecireños desde la capilla de San Antón.

La invocación de la ciudad a la estrella de los mares ha estado presente en distintos momentos de su historia, como lo demuestra el hecho de que la corona que luce actualmente su imagen fuera donada por las tropas españolas que se enfrentaron a los ingleses en batalla marítima en Gibraltar. La imagen de la Virgen fue restaurada en 2011.

Una de las playas más señeras con las que contó Algeciras y que ya no existe es la playa del Chorruelo. La construcción del hotel Reina Cristina a principios de siglo popularizó el uso recreativo de esta playa, sobre todo por parte de los turistas que se alojaban en el hotel. Desde una escalerita de piedra que aún se conserva a los pies del Cristina, los huéspedes descendían al pequeño arenal. Tanto se popularizó su uso, que incluso llegó a contar con barqueros que ofrecían paseos por la Bahía a cambio de unas monedas.

Un tiempo que también recuerda el uso popular que tuvo en su día la playa del Chinarral, disparado sobre todo por la popularidad de la que gozó el entorno con la construcción del campo de golf. Una playa que ha sobrevivido al paso de las décadas, pero que se ve relegada a un uso minoritario, sobre todo por el grave impacto que ha tenido el alga invasora en su litoral.

Pero, sin duda, de las playas desaparecidas, la más evocada por la nostalgia algecireña es la playa de Los Ladrillos. Situada frente al actual emplazamiento del centro comercial Bahía de Algeciras, en el primer tramo del Paseo de la Cornisa, la playa de Los Ladrillos era una cala de uso familiar que debía su nombre a la presencia de multitud de restos cerámicos de ladrillos, fruto de varios tejares de la zona. Su cercanía con el centro de la ciudad la convirtió en la playa más popular durante décadas, en las que convivió con el antiguo estadio de fútbol El Mirador. Al igual que sucedió con El Chorruelo, el crecimiento del puerto y los vertidos fueron factores determinantes para su progresivo deterioro y desaparición. Ahora, el proyecto del Lago Marítimo impulsado por Ayuntamiento, Junta, Puerto y Universidad diseñan el reaprovechamiento ciudadano de este espacio natural.

Las dos grandes playas que aún conserva la ciudad, El Rinconcillo y Getares, aún mantienen el volumen de afluencia y de uso recreativo que conocieron en el pasado. Situadas en los extremos norte y sur, respectivamente, de Algeciras, estas dos playas sí que han ido sufriendo, sin embargo, una progresiva transformación de su primitiva fisonomía.

El Rinconcillo era en su día una playa salvaje, alejada del entorno urbano, de aguas cristalinas y transparentes, en una privilegiada Bahía en la que aún no asomaban ni el puerto, ni los polígonos industriales de la Los Barrios y San Roque ni la presencia masiva de petroleros. Una playa con muchos más metros de arena que la actual, que se enfrenta ahora al desafío de su supervivencia frente a los constantes crecimientos portuarios e industriales, que les han ido comiendo terreno, hasta dejar algunos tramos casi sin franja de arenal.

Getares, por su parte, ha experimentado en las últimas décadas una transformación notoria con el estallido inmobiliario que actualmente rodea a su ensenada. Esta playa, que también conoció épocas de entorno natural virgen y paradisíaco, ha sufrido también progresivos retrocesos por el crecimiento portuario, y se enfrenta ahora a las incógnitas que siembra sobre su futuro el proyecto de ampliación del puerto de Algeciras.

Una mirada al pasado, como la que nos ofrece el fascinante archivo fotográfico de la asociación Memoria de Algeciras, nos permite rescatar del olvido la semblanza de playas ya desaparecidas, que aún perviven en la memoria sentimental de la ciudad. Una mirada que nos permite reflexionar también acerca de las transformaciones sufridas por las playas que aún conservamos, y que nos invita a pensar en la necesidad de que la historia no se repita.

Son muchos los algecireños que aún evocan la estampa de las olas besando las casas de la fachada marítima de la ciudad, cuando aún no existía el trazado del Paseo Marítimo y el muro que constituía los límites urbanos de la villa nueva servía de linde con el mar. Ahí quedan también los recuerdos del Ojo del Muelle, en la boca de la actual calle del mismo nombre, como atarazana de los barcos.

Sería en los años sesenta y setenta cuando el urbanismo moderno, con su voraz inconsciencia de ladrillo, planteó una reordenación de este espacio, en el que la creación de una estrecha carretera sirvió de trazado de un primigenio paseo marítimo.

Es en esta época cuando un grupo de constructores, algunos de ellos llegados de otros puntos de la geografía española, diseñan un concepto de fachada marítima a base de edificios altos de pisos que terminaría suponiendo con los años una barrera visual que taponó el contacto de la ciudad con el mar.

En esta evolución, la zona vive también otros hitos como la construcción en 1954 de la recordada Escalinata, una abertura al mar a la altura de la Plaza Alta con tres miradores que ensalzó durante décadas la que Camarón de la Isla inmortalizara en unos tangos como la vista de “la Bahía más bonita y más garbosa de la baja Andalucía”.

Al extremo sur del Paseo Marítimo, otros espacios coparon en estas décadas la vida de Algeciras. Fue el caso de la Acera de la Marina, donde las terrazas de los bares y la zona de salida de los autobuses que comunicaban la ciudad con otros puntos conocieron una actividad y un bullicio que iría cesando con el paso de los años.

Las sucesivas ampliaciones del puerto fueron terminando de definir la fisonomía de esta zona de Algeciras, como la que terminaría siendo la creación del recinto portuario conocido como Llano Amarillo, testigo de la evolución de la Operación Paso del Estrecho y aún usado como gran pulmón de aparcamiento de la ciudad; o la definitiva construcción de un Paseo Marítimo con la ampliación de la carretera en dos sentidos con cuatro carriles.

Una zona cuyo destino urbanístico aún sigue pasando de corporación en corporación, y donde la implicación actual del Puerto, el Ayuntamiento, la Junta y la Universidad plantean el rediseño de un Llano Amarillo más vivo en su relación con la ciudad, que permita devolver parte de esa comunión con el mar que el urbanismo nos fue robando en las últimas décadas.

Con tal motivo, la asociación Memoria de Algeciras nos trae este domingo un paseo por el pasado de la fiesta, deteniéndose en distintas épocas de su historia a través de las imágenes que más huella dejaron en cada momento.

Para hablar del origen de la Feria, hay que remontarse a 1850, cuando Su Majestad la Reina Isabel II agracia a la ciudad con el Real Permiso para celebrar una feria anual. La cédula real se emite el 28 de febrero de 1850 y el primer cartel de la Feria se publica el 9 de mayo del mismo año.

Desde este momento, la ciudad vivirá su Feria en distintos emplazamientos históricos. Inicialmente, el ferial se instala en la zona baja de El Calvario (actual avenida Blas Infante), desde 1850 hasta 1868, ocupando el espacio comprendido entre el parque María Cristina y la acera entre las calles Ancha y Convento.

Posteriormente pasaría a la zona alta de El Calvario, entre 1869 y 1956, desde el parque hasta la escalinata de acceso a La Perseverancia.

En 1957, el ferial se traslada a la avenida Fuerzas Armadas, donde permanecería hasta 1966 en los terrenos a espaldas del parque.

En 1967, la Feria se traslada a su actual emplazamiento, que ya no abandonaría.

Casetas

Las primeras casetas eran barracones cubiertas por helechos y juncias. La del Ayuntamiento, que antes fue una tienda de campaña muy grande, se convirtió en 1884 en pabellón municipal, siendo alcalde Juan Duarte. En 1880, el Casino inauguró una magnífica caseta que funcionó hasta 1914, construyendo, el año siguiente, el pabellón que luego sería el Casino Cinema.

En 1927 se instala por primera vez la caseta de Los Juncales. Más tarde se instalaron la de La Guarnición (oficiales y suboficiales) y, en los años cuarenta, una caseta organizada por un grupo de amigos que se llamó Poso Jondo.

Cabalgata

Al principio sólo había como preámbulo de Feria, la diana: la banda militar a primera hora de la mañana, que salía tocando pasacalles. En 1942 se anuncia que el sábado 13 de junio habría retreta floreada precedida de gigantes y cabezudos. Al año siguiente, salió la primera cabalgata como anunciadora de la Feria, dotando de un premio de 1.000 pesetas a la mejor carroza.

La Coronación

En 1961 hubo una reina designada por la organización sindical y fue elegida la señorita Olga López Pérez. Al año siguiente, se implantó la norma de nombrar Reina y Corte de Honor.

El sistema elegido para dicha elección era por turno rotativo en orden de antigüedad, siendo las distintas sociedades que montaban casetas las que elegirían cada una a su reina. De éstas, sería la Reina la que le tocará ese año y, el resto, formarían la Corte de Honor.

Así, como el Casino era la sociedad más antigua le correspondió elegir en primer lugar y el nombramiento recayó en la señorita Lourdes Oriente Guarido.

En 1968 se hizo el primer acto de coronación, recayendo ese año, elegida por Los Juncales, en la señorita Beatriz Cervera Arango.

En 1969 se acordó nombrar también Reina Infantil y se eligió a la niña María del Carmen Muñoz Madrid.

Ese mismo año, se pronunció el primer pregón de Feria, pronunciado por Jesús de las Cuevas.

Fuegos artificiales

Los fuegos artificiales se celebran desde el primer año de Feria, siendo algunos acuáticos como el de 1904, 1965 o en 1975, que se hicieron el primer sábado después de la cabalgata.

Algunas curiosidades

En 1866 se inaugura la plaza de toros La Perseverancia, que sería un emblema durante décadas no sólo de la fiesta nacional, sino también de la propia imagen de la ciudad.

En 1942 se organizó un concurso de feos, que dotaba de un premio de 100 pesetas al dudoso honor del participante más "horroroso".

En 1945, el alcalde José Gázquez encarga a Domingo Infante que construya una portada en forma de pandero con una obertura, simulando la puesta en escena que había visto en Sevilla de la artista Juanita Reina. El gigantesco pandero, erigido sobre siete escalones de piedra de mármol, sería un acontecimiento en toda España, convertido en noticia nacional por el periódico ABC, que lo escogió como foto de portada.

En 1969 se inaugura la plaza de toros de Las Palomas. Reemplazaría a La Perseverancia, que quedaría en la añoranza de los algecireños.

En 1979 una mujer es por primera vez presidenta de la Comisión de Festejos de Algeciras. Se trataba de Silvia Alonso. Habría que esperar a 1982 para encontrar a la primera mujer pregonera de la Feria, que sería la locutora y poetisa Dolores García Gamba.

Sobre la tapa de la caja se leía el nombre del fabricante, "A. Lumière & ses fils", nada menos que el padre de los hermanos Lumière, que durante años dirigió una fábrica de productos fotográficos en Lyon, que serviría de escuela e inspiración para que años después sus hijos inventaran el cinematógrafo.

El material constaba de 11 placas de Algeciras y 16 de La Línea, los lugares que el fotógrafo inmortalizó en 1905, el mismo año en el que Vicent B. Cumbo, de Gibraltar, editaría los negativos como postales.

Poco más conocemos sobre este precioso y fascinante material, ya que no se conoce la identidad del fotógrafo, ni el motivo de esas valiosas imágenes que dejó de su visita al Campo de Gibraltar, si bien pudiera estar motivado por la Conferencia de Algeciras, que se celebraría un año después y que tantos fotógrafos foráneos traería por la comarca.

Sea cual sea la historia que se esconde detrás de este preciado material gráfico, y al que el lector podrá dar norte dentro de su imaginación, lo cierto es que las imágenes (que ofrecemos positivadas) suponen auténticas joyas visuales de la historia de Algeciras y de un momento de su vida cotidiana.

Las lavanderas del río de la Miel, el curso del río por la ciudad y su desembocadura junto al hotel Anglo Hispano, las vistas de la ciudad con sus tejados a dos aguas y sus calles empedradas, la bucólica visión de Algeciras desde el campo con los arcos de Aguamarina proyéctandose hacia la población, el mercado de abastos, la calle Ancha o el hotel Reina Cristina.

Momentos, instántaneas robadas al olvido, dentro de un paseo por el Campo de Gibraltar en algún día de 1905, que reflejan la sorpresa o la curiosidad del fotógrafo ante unas escenas cotidianas que logró inmortalizar, aunque su identidad ha quedado sepultada bajo el enigma de la intrahistoria y el anonimato.

Así lo contaba Juan Carlos Narváez en su crónica de El País de 4 de marzo: “… las embarcaciones pesqueras tuvieron que soportar la virulencia del viento de levante, que sopló con rachas atemporaladas que sobrepasaron los 100 kilómetros por hora. Desde los barcos, por radio, podían oírse a los marineros que se animaban mutuamente para continuar con el bloqueo a pesar de las adversidades climatológicas. Uno de los barcos sufrió una importante vía de agua, lo que le obligó a regresar a puerto. Una persona, de identidad desconocida, desapareció ayer en las proximidades de Algeciras, informa Efe. El fuerte temporal hacía temer anoche que hubiese sido arrastrado al mar.
Entretanto, la junta de portavoces municipales del Ayuntamiento de Algeciras mostró su apoyo público al colectivo pesquero, y la concejala de Tráfico buscó alojamiento en albergues, residencias e instituciones benéficas para los marroquíes que se han visto retenidos en Algeciras y que demandaron soluciones…

… El temporal se había cobrado anoche una víctima mortal, la del marinero Antolín Lomba. El accidente ocurrió cuando se lanzó el calamento para fondear la embarcación y la cuerda alcanzó el pie del marinero, lanzándole al mar.
Los partidos políticos y sindicatos han mostrado su rechazo por la contundente actuación de la Guardia Civil durante la batalla campal que se produjo en el puerto el pasado viernes, entre manifestantes y fuerzas antidisturbios.”

También se sumaron pesqueros de otras localidades andaluzas e, incluso, pesqueros gallegos. En la Voz de Galicia, Jorge Lamas escribíaen su artículo de 15 de marzo: "Foron uns días de moita tensión e de moita alarma; agardabamos que en calquera momento actuase a Armada porque chegaban noticias de que había equipos especiais de mergullo preparados para subir aos barcos. Ante estes temores, todas as noites pechabamos os barcos e a tensión era forte», explicaba el 13 de marzo de 1990 uno de los tripulantes de los pesqueros gallegos que participaron en el bloqueo de Algeciras. Aquel día concluía un conflicto que se había prolongado durante dos semanas y que había dejado un fallecido, Antolín Lomba Vicente, natural de A Guarda.

Era un acto más de protesta de los marineros andaluces y gallegos por la relación que la Unión Europea mantenía con Marruecos. A esa situación se le unía la tensa relación que mantenían los marineros españoles con la Armada marroquí. Los pescadores se quejaban de lo que consideraban un acoso por parte de las autoridades del reino alauita. Decían los marineros que los militares marroquíes les obligaban a firmar documentos en blanco para acusarlos de faenar en aguas ajenas a las que se incluían en los acuerdos. Además, las multas que conllevaban las acusaciones eran demasiado gravosas para el sector.

El bloqueo fue levantado el 13 de marzo. Los marineros atracaron sus barcos y participaron en la huelga general acordado para el día siguiente. «Ha triunfado el sentido común», afirmó ese mismo día el ministro de Agricultura y Pesca, Carlos Romero.

Pero no se solucionó demasiado. En abril de ese mismo año, el pesquero guardés Nuevo San Antonio fue asaltado por la patrullera marroquí P-205 cuando se encontraba faenando a unas 17 millas de las costas de Marruecos, entre Rabat y Casablanca, fuera de las aguas territoriales de aquel país. Y no sería el último incidente en aquel caladero.

Así, quedaron imágenes inolvidables que quedaran en la memoria de Algeciras y sus gentes. Como la imagen del “Beso”, realizada por Rafael Díaz y que ganó el premio de Andalucía de Periodismo.

Otras imágenes, pertenecientes al archivo de Pakofer, también ponen de manifiesto los enfrentamientos que se vivieron, así como el apoyo que los pescadores recibieron de la ciudad, que fue enorme.

Entre los protagonistas, cabe recordar a Rafael Montoya, patrón de la Cofradía de Pescadores, el cual llegó a sufrir un amago de infarto.

Las mujeres de los pescadores jugaron también un papel esencial, protagonizando varios encierros durante un conflicto en el que los pescadores lucharon por mantener su trabajo a flote.